Mercurio, aquel pequeño planeta tan parecido a la Luna y a muchos satélites de Júpiter y Saturno, tan cercano al Astro Rey que se pierde en medio del resplandor solar y que es conocido como el “Mensajero de los Dioses” según la mitología romana; nos trae un recado de ellos, nos envía un anuncio desde su órbita: Estará ofreciendo a los terrícolas una ceremonia celestial, un desfile empíreo a través del disco solar para mostrarnos su oscura silueta.

Este 9 de Mayo Mercurio estará transitando por el disco solar. Este fenómeno ocurrirá casi después de diez años y será visible en casi todo el planeta, a excepción de Oceanía y de algunos lugares de la parte sur-oriental asiática. Desde Perú podrá ser observado con telescopios pequeños y medianos con sus respectivos filtros desde la salida del Sol hasta la 1:42p.m. aproximadamente, alcanzando su punto máximo a las 9:57a.m. 

Los “tránsitos” solo ocurren con los planetas Mercurio y Venus - planetas internos del Sistema Solar -, cuando la configuración planetaria es tal que, uno de ellos se encuentra en perfecta alienación justo entre el Sol y la Tierra, y desde aquí se puede observar un pequeño círculo oscuro atravesando lentamente el disco solar, conforme la danza cósmica planetaria continúa su curso, siguiendo las leyes del engranaje cósmico perfectamente cronometrado por la Mecánica Celeste.  Es posible observar simultáneamente los tránsitos de ambos planetas algún día, pero no para nuestra generación. La humanidad tendrá que esperar pacientemente hasta el año 69'163 para disfrutar de tal único y soberbio espectáculo: ¡Dos círculos oscuros, Mercurio y Venus, desfilando sincronizadamente por el disco solar!.

Descubrimientos notables se han dado observando los tránsitos de planetas interiores. En 1761 el físico y astrónomo ruso Mikhail Lomonosov descubrió la atmósfera del planeta Venus, desde San Petersburgo (Ex-Leningrado), cuando éste transitaba por el disco solar. Su atmósfera podría ser captada por la dispersión de la luz de fondo que provenía del Sol. En esta oportunidad, con mayor finura, tecnología y precisión; el mismo método será tomado en cuenta por astrónomos profesionales del orbe para caracterizar con mayor detalle la tenue atmósfera de Mercurio, que principalmente está compuesta por hidrógeno, helio, oxígeno, sodio, potasio y vapor de agua. Se cree que la atmósfera de Mercurio es originaria de la misma superficie del planeta, que se eleva por sobre la superficie por el constante bombardeo de los vientos solares y meteoritos. Por lo tanto, estudiando la atmósfera de Mercurio, podemos saber indirectamente sobre las características mismas de su superficie. 

Una elegante exhibición de conjunción planetaria nos espera el lunes. ¡Saquemos nuestros telescopios al amanecer, pongámosle obligatoriamente filtros solares y disfrutemos del desfile de gala mercurial.